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Thomas Robert Malthus (The Rookery, 13 febbraio 1766 – Bath, 29 dicembre 1834) è stato un economista, filosofo, pastore protestante e demografo inglese, precursore della moderna sociologia.

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Settimo figlio di Daniel Malthus e Henrietta Catherine Grahamcite-ref-1[1]cite-ref-2[2], Malthus nacque in una famiglia benestante. Suo padre Daniel era un amico personale del filosofo mweaDavid Hume e aveva contatti con mweqJean-Jacques Rousseau. Il giovane Malthus fu educato a casa fino alla sua ammissione al mwegJesus College dell'mwewUniversità di Cambridge nel mwfa1784. Lì studiò molte materie e vinse premi in declamazione mwfqinglese, mwfglatino e mwfwgreco. La sua materia preferita era però la mwgamatematica. Si laureò nel mwgq1791 e nel mwgg1797 fu nominato pastore mwgwanglicano. Malthus si sposò nel mwha1804 ed ebbe tre figli. Malthus è definito un demografo. Leggeva i fenomeni migratori come fenomeno meccanico dovuto alla sovrappopolazione. Nel 1805 iniziò la carriera di professore di mwhqeconomia politica presso l'università di Haileybury fino alla morte che avvenne nel 1834. Fu seppellito nell'abbazia di Bath, in Inghilterra.

Nel mwjg1798 pubblicò mwjwAn essay of the principle of the population as it affects the future improvement of society (mwkamwkqSaggio sul principio della popolazione e i suoi effetti sullo sviluppo futuro della società), in cui sostenne che l'incremento demografico avrebbe spinto a coltivare terre sempre meno fertili, con conseguente penuriacite-ref-3[3] di generi di sussistenza per giungere all'arresto dello sviluppo economico, poiché la popolazionecite-ref-4[4] tenderebbe a crescere in mwmgprogressione geometrica, quindi più velocemente della disponibilità di alimenti, che crescerebbero invece in mwmwprogressione aritmetica (teoria questa che sarà poi ripresa da altri economisti per teorizzare l'esaurimento del carbone prima e del petrolio dopo)cite-ref-5[5].

Le sue osservazioni partono dallo studio delle colonie inglesi del mwoqNew England, dove la disponibilità "illimitata" di nuova terra fertile ha permesso uno sviluppo "naturale" della popolazione con una progressione quadratica mentre, dove ciò non è possibile, si verificano periodiche carestie con conseguenti epidemie. Per Malthus insomma c'è questa spontanea forma di "controllo successivo". Da rigido pastore anglicano ipotizza anche un "controllo preventivo" da parte dell'uomo, ma basato solo sulla "castità"cite-ref-6[6]. Le moderne scienze demografiche hanno appurato, diversamente dalla sua teoria, che il declino della natalità avviene spontaneamente con l'aumentare dei redditi famigliari e ipotizzano lo stabilizzarsi naturale della crescita demografica. Il saggio partì dalla confutazione delle tesi dell'illuminista mwpgWilliam Godwin sulle ragioni dell'esistenza della miseria: se Godwin vedeva queste cause soprattutto nella disuguaglianza sociale determinata dalle istituzioni, la tesi di Malthus, di carattere più generale, fu invece che l'aumento di popolazione umana tendeva a mettere in crisi la quantità di risorse disponibili.cite-ref-7[7]

La teoria demografica di Malthus ispirò la corrente del mwsamalthusianesimo che sostiene il ricorso al controllo delle nascite per impedire l'impoverimento dell'umanità. Malthus pubblicò inoltre mwsqInvestigazione delle cause del presente alto prezzo delle derrate (mwsg1800) e mwswSaggio sulla rendita (mwta1815), in cui formulò la mwtqteoria della rendita differenziale. Questa teoria demografica è andata incontro a varie critiche che da quest'unico aspetto si sono estese a sminuire anche le altre sue pur giuste intuizioni, ad esempio mwtgRalph Waldo Emerson disse: «Malthus, affermando che le bocche si moltiplicano geometricamente e il cibo solo aritmeticamente, dimenticò che la mente umana era anch'essa un fattore nell'economia politica, e che i crescenti bisogni della società sarebbero stati soddisfatti da un crescente potere di invenzione.»

Se è vero quindi che le sue previsioni hanno trascurato la forza dei cambiamenti imposti dal progresso tecnologico, ampiamente imprevedibile ad inizio '800, e sono state contraddette grazie alla conseguente crescita che l'avanzamento tecnico ha consentito, dal lato opposto appare evidente la validità del suo quadro teorico complessivo, soprattutto alle soglie del XXI secolo, in cui tornano fortemente a riproporsi temi come la scarsità delle materie prime e la sovrappopolazione. Sembra dunque che i successi scientifici abbiano garantito solo di eludere le teorie malthusiane per più di due secoli, ma da essi non si possano ancora considerare smentite.

Malthus è da ritenersi il primo e, per quasi due secoli, cioè fino a '900 inoltrato, l'unico grande economista ad aver sistematicamente affrontato i problemi economici non solo dal lato prevalente della domanda ma anche da quello dell'offerta, ponendo interrogativi fondanti sulla capacità della natura di soddisfare i bisogni di una popolazione umana crescente, a differenza di quanto fecero i suoi predecessori o contemporanei, in particolare Smith e Ricardo, ma anche i suoi successori, come Marx.

Malthus introduce il concetto di mwugsalario di sussistenza, cioè il livello medio del salario necessario per soddisfare le esigenze ritenute fondamentali. Secondo Malthus, fino al salario di sussistenza non ci si sposa, né si fanno figli. Se esiste un sussidio, come quello derivante dalle mwuwmwvaPoor Laws, aumenta il reddito disponibile delle famiglie, oltre un livello di mera sussistenza. Di conseguenza i poveri tenderanno a procreare, facendo sì che aumenti la forza lavoro e quindi l'offerta di lavoro, portando di conseguenza a un'ulteriore diminuzione dei salari. Al contrario, quando il livello di vita scenderà sotto lo standard di vita ritenuto accettabile, i poveri smetteranno di fare figli e il salario tenderà a salire da solo. Questa teoria della sostanziale stabilità dei salari è accettata dai classici, che la attribuiscono a meccanismi di mercato.

L'influenza della teoria di Malthus sulla popolazione fu molto alta ed ad essa si rifecero alcune riflessioni degli economisti britannici mwvwJohn Maynard Keynes e mwwaDavid Ricardocite-ref-8[8].

L'idea di Malthus della "Lotta per la sopravvivenza" dell'uomo ebbe una influenza decisiva sia su mwxgCharles Darwincite-ref-9[9] sia su mwywAlfred Russel Wallace per la formulazione della loro mwzateoria evoluzionista, teoria che venne ripresa ed estesa a vari contesti psicologici, sociali e morali da mwzqHerbert Spencercite-ref-10[10].

Un altro esempio famoso di influenza indiretta, tra i tanti possibili, è stato il libro del 1972 mwawmwbaRapporto sui limiti dello sviluppo del mwbqClub di Roma.

Ampie citazioni a Malthus si ritrovano nel libro mwbwHuman Race: Ten Centuries of Change on Earth (Vintage, 2015; formerly published as mwcaCenturies of Change: which century saw the most change and why it matters to us by The Bodley Head, 2014) in italiano Il libro dei Secoli (Boringhieri) dello storico inglese Ian Mortimer.

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cite-note-44. ↑ Hofmann, Klaus. mwjgBeyond the principle of population: Malthus's Essay. European Journal of the History of Economic Thought. Jun2013, Vol. 20 Issue 3, p399-425.

cite-note-55. ↑ Kiser, Barbara. 2016. "The New Worlds of Thomas Robert Malthus: Rereading the Principle of Population." Nature, n. 7603, p. 319.

cite-note-66. ↑ mwlqPercy Bysshe Shelley on Malthus on Abstinence. Population & Development Review. Mar2016, Vol. 42, Issue 1, pp. 131-133.

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cite-note-88. ↑ Lo stesso mwoqDavid Ricardo si rifà a tale teoria secondo cui i salari sono sostanzialmente stabili ad un livello storicamente dato, così come lo standard di vita medio. Del resto, Malthus fu in corrispondenza con mwogDavid Ricardo: v. Pullen, John. mwowThe Other Correspondence of T. R. Malthus: A Preliminary List and Selected Commentary. History of Political Economy. Mar2016, Vol. 48 Issue 1, p65-110. Sulle distanze tra i due pensatori, v. Signorino, Rodolfo, and Neri Salvadori. 2015. "Defense versus Opulence? An Appraisal of the Malthus-Ricardo 1815 Controversy on the Corn Laws." History Of Political Economy 47, no. 1, pp. 151-184.

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cite-note-1010. ↑ Klyve, Dominic. mwqwDarwin, Malthus, Süssmilch, and Euler: The Ultimate Origin of the Motivation for the Theory of Natural Selection. Journal of the History of Biology. May2014, Vol. 47, Issue 2, pp. 189-212.

• mwrwThomas Robert Malthus, Essay on the principle of population. 1, London, John Murray, C Roworth, 1826. URL consultato il 13 luglio 2015.

• mwsqThomas Robert Malthus, Essay on the principle of population. 2, London, John Murray, C Roworth, 1826. URL consultato il 13 luglio 2015.

• mwswThomas Robert Malthus, Principles of political economy considered with a view to their practical application, London, Pickering, William, 1836. URL consultato il 13 luglio 2015. mwtaPrincipi di economia politica, 1976, Isedi, Milano

• mwtgThomas Robert Malthus, First essay on population, London, Macmillan, 1926. URL consultato il 13 luglio 2015.

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• Pullen, John. 2016. "Malthus on causality." European Journal Of The History Of Economic Thought 23, no. 3, pp. 349-377.

• Waterman, A. M. C. mwvaMalthus: The Life and Legacies of an Untimely Prophet. History of Political Economy. Mar2016, Vol. 48, Issue 1, pp. 184-189.

• Turner, Maureen Alexander. mwvgThe educational ideas and influence of Thomas Robert Malthus (1766-1834), University of Glasgow, 1991.

• mwwgMalthusianesimo

• mwxaNeo-malthusianesimo

• mwxgModello di Malthus

• mwyaTeoria di Olduvai

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• citereftreccani-itMalthus, Thomas Robert, su Treccani.it – Enciclopedie on line, Istituto dell'Enciclopedia Italiana.

• citerefenciclopedia-italianaGino Arias, MALTHUS, Thomas Robert, in Enciclopedia Italiana, Istituto dell'Enciclopedia Italiana, 1934.

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• citerefdss(IT, DE, FR) Thomas Robert Malthus, su hls-dhs-dss.ch, Dizionario storico della Svizzera.

• citerefbritannica-com(EN) Donald Gunn Macrae, Thomas Malthus / English economist and demographer / Also known as: Thomas Robert Malthus, su Enciclopedia Britannica, Encyclopædia Britannica, Inc.

• citerefmlolOpere di Thomas Robert Malthus / Thomas Robert Malthus (altra versione) / Thomas Robert Malthus (altra versione), su MLOL, Horizons Unlimited.

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• citereflibrivox(EN) Audiolibri di Thomas Robert Malthus, su LibriVox.

• citerefopen-library(EN) Opere riguardanti Thomas Robert Malthus, su Open Library, Internet Archive.

• citerefgoodreads(EN) Thomas Robert Malthus, su Goodreads.

• citerefspringereom(EN) Thomas Robert Malthus, su Encyclopaedia of Mathematics, Springer e European Mathematical Society.